Los alemanes bajo el comando de Erich von Drygalski (la expedicion Gauss) y los británicos bajo el comando de Robert Falcon Scott (de la expedicion del Discovery) estaban en los preparativos finales de sus respectivos proyectos de investigacion al Sur de los Océanos Pacifico e Indico, mientras que Nordensjköld, de 32 años, completada sus preparativos para su expedicion al sur. Otros siete científicos junto con 16 oficiales y marineros hicieron el viaje al Sur. El comando se puso bajo la tutela del experimentado explorador antartico, Capitan Carl Anton Larsen, que habia comandado al JASON durante una mision de reconocimiento de ballenas en 1892-1893, yendo hasta los 64°40'S en el Mar de Weddell (1)

Un joven geógrafo-geólogo-antropólogo, el Dr. Gunnar Andersson, iba a unirse al buque en las islas Malvinas y asumir el mando una vez que Nordenskjöld fuera desembarcado en la estacion de invernada. El plan era que luego el ANTARTIC y su tripulacion harian investigaciones durante el verano y el otoño en la misma region antes de volver al año siguiente a buscar a Nordensköld y sus hombres. Un buen plan que se volvio terriblemente equivocado.

Al acercarse a la tierra Jonassen vio lo que le pareció pingüinos. Tomo sus largavistas y quedo atónito al ver que eran tres hombres! Cuando se unieron, Nordenskjöld describió a los tres como: "negros como el carbón desde la cabeza a los pies; hombres con ropa negra, caras negras y altos sombreros negros y con sus ojos cubiertos por peculiares marcos de madera...mis poderes de adivinacion me fallaron cuando trate de imaginar a que raza del hombre estas criaturas pertenecerían". Cuando le dijeron quienes eran, aun asi no los reconoció. Eran Gunnar Andersson, el Teniente Duse y Toralf Grunden y su historia era increíble.

Andersson, Duse y Grunden, irreconocibles.

El 22 de noviembre avistó la isla Smith en las Shetland. El avance a Snow Hill fracasò por el estado de los hielos y el 8 de diciembre se decidió retroceder, porque una cerrada masa de hielos compacta impedia el paso y amenazaba con aprisionarlo.

Gunnar anderson decidiò ir por tierra a Snow hill para traer de regreso a los expedicionarios para intentar recogerlos en la parte septentrional de la tierra de Luis Felipe. Se desembarcò al Sur del monte Bransfield en la costa occ. del estrecho el 29 de diciembre de 1902.

Luego el Antarctic zarpò en un nuevo intento por llegar; despuès de desembarcar al Dr. Andersson al Sur de Bansfield, el 29 de dic. 1902, la nave costeaba la isla de Joinville, , pero apenas lograron pasar el cabo nordeste cuando quedaron aprisionados por los hielos , el campo de hielo con el Antarctic aprisionado comenzò a derivar hacia el sud a 2 nudos. el 3 de Enero quedaron libres por una horas pero volvieron a quedar aprisionados. el viento soplaba hacia tierra, donde el hielo quedarìa amontonado y serìan destrozados. el 9 de Enero los hielos abrieron un rumbo en el casco, y el timon roto.

Finalmente luego de varios dìas, el 12 de febrero se decidiò abandonar el buque y en una ceremonia se reunieron en la cámara y se despidieron de èl, tras lo cual izaron la bandera sueca y el gallardete en los palos.

Fue abandonado y los tripulantes bajaron al hielo, el buque cabeceò de proa y luego empezò a levantarse la popa y finalmente erguido fue desapareciendo vencido por el hielo, lo ultimo fueron el trinquete y mayor con el gallardete agitado por el viento. Terminó de hundirse el 12 de febrero de 1903 a las 12:45 a 200 brazas de profundidad a unas 20 millas al sur de la isla Paulet.

Larsen y su tripulación recorrieron esas 20 millas al NW hasta llegar a la isla donde habrìan de pasar el invierno en una choza de piedras, luego de nueve meses se embarcaron en un bote ballenero primero a Monte Bransfield y luego a pie hacie Snow Hill .

El hundimiento del Antartic

El Antartic, luego de dejar a los expedicionarios en Snow Hill, habìa regresado a Ushuaia a fin del verano de 1902.  El 11 de abril llegò a Stanley para incorporar al Dr. Gunnar Anderson como jefe cientifico hasta rescatar a Nordenskjold y zarpó el 11 de mayo, rumbo a Georgias, el 4 de julio volvió a Stanley y 6 de septiembre zarpò a Ushuaia, para alistarse a volver al Sur, a Snow Hill. El 15 setiembre navegaba el Beagle, y el 5 de octubre de 1902 partìo de Ushuaia y puso proa al Sur.

Grupo de Onas (Selk´nam) en Harberton (tierra del Fuego) el 15.09.1902. Se ve al Antartic en el fondo.

El primer signo de problemas vino el 8 de Noviembre, a la latitud de sólo  59°30'S, cuando encontraron el pack de hielo. En dos dias el buque estaba aprisionado. Carl Larsen pudo seguir, empujando y rompiendo los hielos pero el 17 de Noviembre una tormenta puso al Antartic en peligro, como escribio Andersson:

"A las 2:30 am del 21 de Noviembre fuí despertado por fuertes ordenes desde el puente del capitán y me vesti apresuradamente y corri a la cubierta. A tres o cuatro esloras del buque habia un iceberg considerablemente mas alto que nuestro palo mayor y unas tres veces mas largo que nuestro buque...estabamos en evidente peligro de ser llevados por el pack, que estaba cerca del Antartic, derecho hacia la montaña de hielo. Para sumar a nuestras dificultades estabamos en el medio de una enceguecedora tormenta de nieve. Los motores funcionaban a plena marcha y teniamos dos velas izadas. Por un largo tiempo el buque se movio despacio hacia adelante unas cuantas yardas, sólo para ser presionado hacia atrás por los hielos, pero luego d eun tiempo los pdedazos de hielo se aflojaron bajo la presion combinada del vapor y las velas y el Antartic paso al espacio libre que habia quedado a tras el iceberg".

Cuando la tormenta aflojó, el buque se pudo mover hacia aguas abiertas alrededor de las Shetlands del Sure y eventualmente llegar a la isla Decepcion. Luego de dejar Decepcion los esfuerzos se enfocaron en tratar de corregir las cartas nauticas de los estrechos de Gerlache y Orléans, ya que la expedicion del Belgica, comandada por Adrien de Gerlache en 1898, no lo habia podido hacer. Esta tarea fue completada el 5 de Diciembre y el Abntartic se dirigio entonces al Antartic Sound, que los llevaria al campamento de Nordesnkjöld. Desafortunadamente, al aproximarse a la zona, el paso entre los hielos se hizo cada vez mas angosto y para el momento en que el buque llego a la vecindad del Monte Bransfield, el paso estaba totalmente cortado.

Andersso fue a tierra en la Tierra de Louis Phillippe para tener una mejor vista del hielo en el sitio, pero reportó que el Golfo de Erebus y Terror estaba totalmente cerrado por el hielo, no obstante Larsen decidio tratar de "empujar" su camino de todos modos. Muchos días mas tarde no los encontro en una mejor situacion. Larsen abandono su idea y decidio que tratarian de llegar a Nordenskjöld por trineo.El buque finalmente se libro del hielo y Larsen una vez mas se dirigió hacia el Antartic Sound. El 29 de Diciembre Andersson, Duse y Toralf Grunden bajaron a tierra en Bahia Esperanza e inmediatamente establecieron un deposito para el invierno en caso que el buque no pudiera llegar al campamento de invierno.

La cabaña de piedra en  la Isla Paulet, usada por la tripulacion del Antartic desde Febrero a Noviembre de 1902.El buque Argentino Uruguay que los rescató se vé al fondo.

Luego comenzaron un viaje de 200 millas a la isla de Snow Hill. Larsen y el resto de la tripulacion del Antartic trataron nuevamente de seguir viaje hacia el Sudeste, pero el buque estaba atrapado en el hielo mientras una terrible tormenta lo llevaba hacia el sur, primero con la proa hacia adelante, luego de costado y mas tarde de popa. Esto continuó hasta que llegaron cerca de la isla Paulet. En su diario del 10 de Enero de 1903, el cientifico Carl Skottsberg escribió:

"Durante la tarde la presion en los costados del buque - que habia comenzado ayer - no podia ser marcada, pero luego de la cena, justo cuando nos sentábamos a jugar a las cartas, el buque comenzo a temblar como una hoja y un golpe violento nos llevo a todos a cubierta para ver que ocurría La presion era tremenda, el buque se levanto cada vez mas arriba del hielo, mientras el hielo se convertia en polvo en los costados del buque."

El buque se levanto por sobre las presiones del hielo, pero mas tarde esa noche el Antartic comenzo a escorarse hacia esrtibor. Todos se prepararon para abandonar el buque, pero afortunadamente las bombas pudieron contener la entrada de agua. Casi dos semanas continuaron asi, mientras el buque seguia hacia el sur con el hielo. El 16 de Enero el hielo se abrio hasta un punto en que el buque se adrizo y el 3 de Febrero la presion de un pack en su proa aflojo la opa y por primera vez en semanas el buque flotaba nuevamente. Desafortunadamente esto solo empeoró la entrada de agua, por lo que, en un acto de desesperación, Larsen decidio tratar de  encallar el barco en la isla Paulet.

Para el 12 de Febrero habian logrado llegar a un gran espacio vacio de hielo que se habia abierto en direccion a la isla Paulet. Se arranco el motor y se colocaron las velas en un intento furioso de llegar a la isla, pero esto ronola entrada de agua en inmanejable y, mientras el agua subía, se dio la orden de abandonar el barco. "Estamos parados en una larga fila al borde del hielo", escribio Skottsberg, "y no podemos quitar nuestra vista del barco...Las bombas estan aun trabajando, pero el sonido se escucha cada vez mas bajo... esta respirando sus ultimos momentos. Se hunde cada vez mas y mas...Ahora el nombre desaparece de la vista. Ahora el agua esta en su borda y con un ruido, el mar y pedazos de hielo llenan su cubierta. Ese sonido no lo podré olvidar nunca, no importa cuanto viva. Ahora los colores azul y amarillo son llevados a las profundidades."

"El palo de mesana pega contra el hielo y se corta, el palo mayor tambien pega y se rompe, el crow´s nest se arrastra contra el hielo y la bandera, con el nombre Antartic, desaparece en las olas. El bauprés, el ultimo mastil---se fue! El Antartic se hundió a unas 25 millas de la isla Paulet y los náufragos ahora comienzan la pesadilla de llegar a ella por el hielo.

Los alimentos que pudieron ser salvados fueron cargados en la ballenera y llevados de  témpano en témpano.  Estaban en constante peligro de los icebergs que amenazaban sus campamentos en el hielo, pero luego de 14 días y una remada de seis horas, finalmente llegaron a tierra en la isla Paulet el 28 de Febrero de 1903. La única esperanza que los hombres tenían era que Andersson hubiera podido arreglar para un buque de rescate si el Antartic no hubiera vuelto antes del otoño. Incluso si esto fue logrado los hombres sabían que tendrian por delante un invierno muy difícil ya que simplemente no habría ninguna posibilidad de un barco de rescate que lograra llegar por el hielo tan tarde en la estación.

Mientras el Antartic trataba de encontrar una ruta para recoger a Nordenskjöld y los demás, la tentativa de Gunnar Andersson, el Teniente Duse y Toralf Grundenla de alcanzar los cuarteles de invierno a pie estaba siendo comprometido por su falta de conocimiento de la geografía del área. Después ser puesto en tierra, los hombres se marcharon en una dirección del sur-sudoeste que, según la carta de Ross de James Clark, les traerían a Sidney Herbert Sound. Lamentablemente, en vez de encontrar una continuación de tierra después de su lucha a través del lado este de la Tierra de Louis-Philippe, se encontraron en la entrada congelada del Canal del Príncipe Gustav.

Andersson escribio: " Estamos de pie silenciosos y perplejos y miramos la nueva y maravillosa escena. Milla sobre la milla de llano nevado, como nunca hemos visto antes, encuentra nuestros ojos. Uno en realidad puede imaginarse que una ciudad gigantesca nevada esta ante nosotros, con casas, y palacios en miles, y en cientos de cambiantes formas irregulares - torres y agujas, y todas las maravillas del mundo. A primera vista aparece incomprensible, pero debe ser, después de todo, una bahía cubierta de una masa congelada de innumerables icebergs".

 Los hombres comenzaron a cruzar la bahia en skis hacia la isla Vega y, despues de 15 horas, llegaron a ella e hicieron su campamento; estaban seguros que estaban sobre la isla James Ross y por lo tanto pronto serían capaces de alcanzar el Admiralty Sound. Subieron a un pico y para su desazon descubrieron su paso bloqueado por una gran extension de agua libre de hielo que de inmediato reconocieron como el Sidney Herbert Sound. Pero... podian ver aguas libres hacia el Sur, por lo que  asumieron que el Antartic no habia tenido muchas dificultades en llegar al campento de invierno de Nordenskjöld ese verano.

Este razonamiento final les sello su suerte para el invierno siguiente. Antes que Larsen dejara a Andersson y otros dos hombres en la Bahía Esperanza, entre ellos se hicieron planes que implicaron lo siguiente: quienquiera era el primero en llegar al campamento de invierno sobre la Snow Hill debía juntar el grupo y dirigirse a un encuentro en la Bahia Esperanza. Luego de ver aguas abiertas frente a ellos, Andersson y sus hombres asumieron que el Antartic ya habia llegado a Snow Hill y se dirigian a Esperanza para levantarlos a ellos. No lo pensaron más y volvieron a su depósito en Bahia Esperanza el 13 de Enero, donde se pusieron a esperar que le buque los recogiera.

La cabaña de piedras en Bahía Esperanza, usada por J.G.Andersson, T.Grunden y S.A.Duse desde Febrero a Septiembre de 1903.

Pero, aquellos días se convirtieron en semanas y finalmente se dieron cuenta que algo había ido terriblemente mal. El 11 de febrero comenzaron a construir una choza de invierno hecha con paredes de piedra a una altura del hombre más alto. El trineo, puesto al reves, sirvió como un techo, el que fue cubierto por algunos tablones y una vieja lona. Dentro de la estructura armaron la carpa para darles alguna protección suplementaria. El piso fue cubierto de pieles de pingüino y el 11 de marzo la choza estaba lista para ocuparse. Al pasar el invierno, la nieve que los rodeaba guardó la temperatura interior a pocos grados cómodos debajo de la congelación ... un poco más caliente derretiría el hielo sobre las paredes y el techo. Los tres hombres cazaron pingüinos para complementar sus recursos de alimentos y eventualmente mataron a unos 700 de ellos. Aún lograron matar varias focas y pescar algunos peces a traves de agujeros en el hielo. Cada uno tomo un turno para entretener a los demas durante las tardes. De acuerdo a Andersson, el invierno paso rápido. Cuando llego la primavera, Andersson hizo un corto viaje para ver si el canal a la isla Vega estaba congelado y asi era. Los hombres agradecidos se marcharon de su choza el 29 de Septiembre en busca de los demas.

Monolito instalado en el lugar donde hicieron su choza de piedras Andersson, Duse y Grunden, en el medio de una gran pingüinera.

Todos ellos eran un susto d everlos, ya que estaban ennegrecidos por el hollín de pies a cabeza, con barbas largas delgaduchas y la ropa sucia, desigual. Acababan de comenzar su viaje cuando una tormenta pasó, atrapándolos en su pequeña tienda. Andersson escribió, " la tormenta se puso cada vez más violenta mientras el frío aumentó en la intensidad, y durante la noche siguiente la pared de tienda se cayó sobre mi cabeza y la nieve se congelo sobre mí, de modo que quedé atrapado. No fui liberado de mi posición hasta que la tormenta pasó, aproximadamente 30 horas más tarde ". Alcanzaron la isla Vega el 9 de octubre y encontraron el depósito dejado el verano anterior. Los dos días siguientes fueron gastados cuidando de la congelación de Grunden y Duse. Después de mas exploraciones pudieron confirmar que el Sidney Herbert Sound  se conectaba en realidad con el Canal del Príncipe Gustav pero cualquier descenso de la isla sería sumamente difícil. Por lo tanto, los hombres volvieron sobre sus pasos y comenzaron la última pierna de su viaje para reunirse con los demás por vía del hielo de mar alrededor de la isla.

 Alcanzaron el Cabo Dreyfus, el Cabo pronto renombrado Well-Met (Bien encontrado), el 12 de octubre. Andersson escribió, " A la 1PM nos habíamos parado en el cabo para preparar la cena. Habia grupos de focas aquí y allí sobre el hielo; acabábamos de pasar un par de los animales, y una familia grande estaba a alguna distancia mas lejos. ¿ Que diablos pueden ser esas dos focas, paradas alli derecho? dijo uno de nosotros, indicando algunos objetos pequeños, oscuros a lo lejos sobre el hielo, hacia el canal. "Se están moviendo" grita otro.'Una impaciencia delirante nos agarra. Se saca un largavistas "Son hombres! Son hombres! gritamos Al fin pueden reunirse con su líder.cabo los hombres fueron reunidos con su líder.

EL RESCATE

La historia del capitan Larsen y los hombres náufragos del Antartic es otra historia de coraje increíble. Sobrevivieron en una choza de piedras en la isla Paulet a traves de los meses de invierno de 1903. Su primer dia en tierra en la isla Paulet. el 1º de Marzo, fue dedicado a cazar pingüinos y focas para suplementar sus reservas de alimentos para el invierno venidero. Hacia el final, unos 1100 pingüinos habian sido cazados.

Tambien comenzaron el trabajo en una cabaña de piedras que no era fácil de construir. Habia que encontrar y llevar piedras al sitio desde largas distancias, donde se estaba construyendo una estructura de paredes dobles. Cuando estuvo terminada, media 34 pies por 22 pies, con la mayoria del espacio para vivienda. Doce pies se usaron para la cocina. Dos camas de piedra fueron construidas a lo largo de las paredes del area de vivienda, cada una media siete pies y acomodaba a 10 hombres.

Para mediados de Marzo las tormentas eran muy violentas y pronto una de ellas le volo el techo a la cocina. Los dias invernales seguian lentamente mientras continuaba el ciclo: dormir, cocinar pingüinos (y ocasionalmente focas o peces), cazar y tardes hablando o leyendo en voz alta de algunos de los pocos libros que habian sobrevivido al hundimiento.

De tiempo en tiempo podian cantar juntos, pero los hombres tenian miedo de lo que podria ser su final. Skottsberg escribio: "Muchos cientos de sueños han sido soñados en nuestra isla, pero no se si ayudan a ilumnar nuestra existencia. Se agrupan en dos objetos - comida  rescate. Podriamos soñar de una comida completa, desde la sopa hasta el postre, y despertar a un cruel desengaño. Cuántas veces uno pudo ver el buque de rescate en nuestras visiones - algunas veces un buque grande, otras solo un pequeño sloop? Y sabiamos de las personas a bordo, hablaban de nuestros viajes, nos tomaron en sus brazos, palmeaban la espalda..." Pero la realidad de la situacion era muy diferente, mientras los alimentos escaseaban cada vez mas.

El 7 de Junio Ole Wennersgaard murió. Lo enterraron en una pila de nieve, hasta que pudieran darle un entierro apropiado en la primavera.

Los meses pasaban lentamente hasta que llego Octubre junto con una rotura del hielo de mar en el golfo, lo que daba una clara indicacion que el mar estaba limpio como para que una embarcacion pudiera tratar de llegar a los tres hombres que habian dejado atras en Bahia Esperanza.

Carl Larsen llevo a cinco miembros del Antartic y se dirigio a la Bahia Esperanza en la madrugada del 31 de Octubre, con la esperanza de hacer contacto con un buque de rescate. Lucharon contra el clima todo el tiempo pero el 4 de Noviembre finalmente llegaron a Esperanza. Para su tristeza encontraron la choza de piedras y el depósito, pero ningun otro signo de vida de los naufragos. Pegado a la choza habia una nota que habian dejado informando al que lo hallase que Gunnar Andersson, el teniente Duse y Toralf Grunden habian invernado alli. En un frasco se hall tambien un mapa dibujado que mostro a Larsen la ruta que los tre shombres pensaban tomar para llegar a Snow Hill. Larsen se dio cuenta que debia hacer el mismo viaje, pero esta vez por agua.

El mal tiempo los retraso por tres días antes que pudieran largar su pequeño bote al Antarctic sound. Larsen escribió:" nos despegamos a las 4 am y luego remamos todo el día en direccion a Sindey Harbour. Solo encontramos hielos alejados por aqui y alla. El buen tiempo continuó toda la noche siguiente y estabamos haciendo un rápido progreso hacia nuestra meta cuando, justo que pasamos el Cabo Gage y llegamos al Admiralty Sound, encontramos algo que no podia ser forzado por el bote. Hallamos que el hielo se extendia en una linea recta sobre la bahia hacia la isla Cockburn y la isla Seymour,  hacia adentro a todo el Sound. Entonces a las 2am pusimos el bote sobre el hielo y nos fuimos a descansar."

Mientras Larsen y sus compañeros luchaban a traves del golfo, muy cerca estaba ya un buque de rescate que navegaba a traves del hielo cerca de la isla Joinville.

 La Corbeta Uruguay

Los amigos de Suecia y Argentina estaban ya muy preocupados con la suerte del Abntartic cuando no regresó. Despues de todo, las expediciones británicas (Discovery) y alemana (Gauss) se habian escapado por los pelos de las inusuales condiciones de hielo ese verano. Asi que se hicieron arreglos para que Francia, Suecia y Argentina enviaran expediciones de rescate a las vecindades de Snow Hill la siguiente primavera.

La expedicion sueca en Buenos Aires, cuando aun no se sabia que la Uurguay los habia rescatado.

El Teniente Julian Irizar, el agregado naval argentino en Londres, fue el elegido para liderar la expedicion de rescate argentina a bordo de la corbeta Uruguay. Mientras tanto se realizaban los preparativos, Nordenskjöld habia regresado a Bahia esperanza junto con Andersson, Duse y Grunden. El 26 de OctubreNordenskjöld junto con Andersson y Sobral fueron hasta la isla Seymour y dejaron un mensaje en un gancho de bote, el cual fue puesto como una señal en un "cairn" de piedras. El 7 de Noviembre fue un dia de gran excitacion, ya que ese dia Larsen y sus hombres comenzaron su remada épica a traves del Golfo de Erebus y Terror, mientras estaban haciendo ésto, dos miembros del gurpo de invernada, Gösta Bodman y Gustaf Akerlund dejaron la casa de Snow Hill hacia la isla Seymour y finalmente esta fue la fecha en que Irizar y la Uruguay alcanzaron el hielo cerca de la isla Seymour.

Un pequeño grupo de hombres fueron puestos en tierra y esa misma tarde hallaron el gancho de bote plantados anteriormente por Andersson y Sobral. Irizar lentamente llevo su buque por el filo del hielo hasta que fue visible una tienda en tierra. Irizar y el Tte Yalour descendieron, caminaron a la tienda y procedieron a despertar a los dos hombres adentro: Bodman y Akerlund. Los dos oficiales luego siguieron a los suecos a traves del hielo a los cuarteles de invierno, la cabaña de Snow Hill.

Nordesnkjöld debe haber estado tremendamente alegre pero esto fue rápidamente templado cuando los argentinos le informaron que no habian visto ninguna señal del Antartic. Se pusieron rápidamente de acuerdo en abandonar el lugar para que pudiera comenzar la búsqueda del perdido Antartic. Pero de pronto los perros comenzaron a ladrar y cuando salieron a ver, para su sorpresa estaba Bodman saludando a Larsen y a su gente que justo habian completado su viaje de 15 días a traves del hielo!

Nordenskjöld escribió: " Ninguna pluma puede describir la inmensa alegria de este primer momento...al mismo tiempo me enteré que nuestro querido buque ya no existía, pero pro ese instante no podia sino sentir nada mas que alegria cuando vi entre nosotros a estos hombres, de los cuales solo unos minutos antes pensabamos con la mayor pesadumbre" . Todos habian sido al fin reunidos.

Un kayak, una ballenera y al fondo la corbeta Uruguay.

 Nos dice Sobral en su libro ya citado:

“El día 8 de noviembre, día memorable para nosotros lo mismo que para todos los argentinos, porque en ese día se consumó uno de esos hechos que dejan huellas imborrables en el corazón de los que en él actúan y recuerdo imperecedero en la mente de los que oyen su relato”.  (Pág..305)

Luego de un mes de navegación sin grandes particularidades, la Corbeta Uruguay llegó al encuentro y rescate de los aislados expedicionarios en Snow Hill. La emoción se acrecentó en Sobral  porque la nave salvadora, había sido su buque escuela en tiempos de cadete. Y dice Sobral al referirse al teniente Irizar y a la querida tripulación de la Uruguay:

“Ellos con su abrazo más fuerte que el de los hielos y con más fuego que el de un volcán me dieron el enviado por mis padres... Yo en esos momentos me sentí todo lo feliz que se puede sentir un hombre, todas mis aspiraciones se vieron colmadas porque el éxito de la Uruguay era el triunfo para mi patria”. (Pág..307)

 Era hora de emprender el camino de regreso a casa. Al recordar aquel momento, escribió Sobral con sentidas palabras:

“Al fin todo quedó listo y toda la expedición sueca se encontraba á bordo de la Uruguay, bajo la protección de la bandera de mi patria que por vez primera flameaba al impulso de las heladas brisas polares”. (Pág..321)

Recorrieron la zona navegando con rumbo norte por el estrecho de Bransfield, en tanto el mal tiempo fue un compañero inseparable. En su retorno hacia el continente, la embarcación sufrió los embates de graves temporales que no perdonaron su proeza.  La arboladura de la Uruguay sufrió serios daños en su palo mayor y en el trinquete. Su arreglo era irrealizable en esas condiciones.

Llegados a Santa Cruz, la conmoción de la buena nueva se transmitía telegráficamente, generando gozo y algarabía a lo largo del mundo. La hazaña era un hecho que perduraría en la memoria del pueblo sueco y argentino hermanados en esa gesta heroica. 

El 2 de diciembre de 1903 una multitud emocionada recibió calurosamente a la épica Uruguay y a su memorable tripulación. Familiares, amigos y simpatizantes se agolparon en los muelles dando muestras de afectuosa alegría por el retorno.

Aquellos seis hombres, quedaron jalonados por los sucesos vividos. Entre ellos,  el marino alférez Sobral, que se hizo acreedor al meritorio reconocimiento del pueblo argentino. Recordemos por último sus significativas palabras cuando dice :

“En esas noches, cuando solo se oía el ruido del viento en los costados de la casa; cuando acurrucados en nuestras camas interrumpíamos la lectura; impensadamente yo no se porque, uno miraba hacia el techo observando no se que, en los obscuros nudos de los tablones de pino ¡Cuántas cosas vistas con los ojos del alma sobre esos maderos y que desfilaban como en un cinematógrafo!

Y sin embargo, yo quisiera volver á pasar por esas sensaciones otra vez. Yo quisiera volver por varios años á internarme en las regiones heladas. Yo quisiera volver á oír en aquel silencio de muerte el ruido del ventisquero, el silbido del viento y de la nieve por los flancos de la tienda; yo quisiera tener que refregarme las manos con la nieve para volverlas á la vida, y marchar al costado de un trineo tirado por veinte perros á plantar el pabellón de la patria mas allá del paralelo 80°”. (Pág..168)

La entrada a Buenos Aires

Ya salvados.

Nota final: El tio de Otto Nordesnkjöld fue el descubridor del Pasaje del NorEste alrededor de Siberia. Nordesnkjöld tenia un doctorado e geología y era profesor en la universidad de Uppsala. Liedro expediciones geoloógicas a Tierra del Fuego en 1895/1987 y al Yukon en 1898. Al retornar de la expedicion del Antartic, Nordenskjöld tuvo mucha fama, puero quedo endeudado por el resto de su vida. No obstante, lidero otras expediciones a Gorenlandia en 1909 y a Peru y sur de Chile en 1920-1921.

La cabaña y los stios donde estuvieron son hoy parte de la historia y los museos antarticos y como tal deben ser cuidados y mantenidos, cosa que el Instituto Antartico Argentino y museologos como Pablo Pereyra tratan de hacer dentro de sus posibilidades. La cabaña de Snow Hill esta en muy buenas condiciones y ha sido preservada de la accion del clima por la Argentina y por grupos de suecos que han estado alli. Hay peligro sin embargo en la base de la cabaña debido al aumento de la temperatura del lugar que derrite el permafrost. El sitio de Bahia Esperanza esta muy cerca de la Base Esperanza Argentina, por lo que se la cuida mucho. No es asi en cambio con la de isla Paulet, donde los pingüinos hacen estragos, pero los conservacionistas no dejan que se cuide la cabaña para protejer a los pingüinos. (quien tiene razon?

El Capitan Larson nació en Sandfjord, Noruega. En 1893 llegò con el "Jason" y el "Hertha" para inaugurar la etapa de la caza de ballenas en las Georgias. Volviò en 1902 con el Antarctic y luego se quedó en Buenos Aire y estableciò una compañía de pesca en Georgias del Sur, con factoria en la Isla San Pedro. Sus naves fueron el ballenero Fortuna, de 160 toneladas y los veleros Louise y Rolf. de 1800 y 400 toneladas. En 1904 se estableciò en Grytviken en Bahìa Cumberland. Ver el capitulo de Balleneros.

Postal de recuerdo